Consiste in una particolare forma di cefalea (mal di testa) che viene preceduta da strani fenomeni visivi che prendono il nome di “aura”, della durata di circa 20-30 minuti. Alcune persone, invece, hanno i sintomi dell’aura senza che questa venga poi seguita da mal di testa. L’aura visiva può creare molta preoccupazione nel paziente. Nella forma classica, una piccola macchia cieca appare nella visione centrale con una scintillante luce a zig-zag nel suo interno. Questa macchia si allarga e si sposta di lato, permanendo per un periodo di 20-30 minuti. Quando le sue dimensioni aumentano, la macchia assume la forma di una mezza luna con all’interno una sorta di luce lampeggiante difficile da ignorare, tanto che alcuni individui temono di stare per subire un infarto cardiaco.

In realtà, si tratta generalmente di un fenomeno innocuo, tranne in quelle persone in cui successivamente si presenta mal di testa oemicrania. Il fenomeno visivo generalmente interessa lo stesso lato della visione in ogni occhio, anche se sembra essere sempre più evidente in un occhio rispetto all’altro.

Alcuni riportano differenti sintomi del fenomeno, con il coinvolgimento della visione centrale o descrivendolo come simile al “calore che si solleva dalla macchina”. Alcuni lo descrivono come un effetto simile al “caleidoscopio”, con porzioni di vista mancanti. Tutte queste variazioni sintomatiche rientrano comunque nella definizione di emicrania oftalmica.